A l'ouest rien de nouveau... à ce stade (Amplegest)

Alors que les marchés semblent avoir déjà digéré les secousses géopolitiques récentes, les tensions apparues sur la courbe des taux japonaise viennent rappeler brutalement les limites des paris consensuels sur l’expansion fiscale et l’omnipotence des banques centrales. Derrière l’épisode nippon, ce sont des fragilités bien plus globales qui s’esquissent.

Le point hebdo d'Amplegest daté du 23 janvier 2026, par Mathieu Cron, Gérant obligataire 

3 points à retenir

• La brusque pentification de la courbe des taux japonaise met en lumière la fragilité d’un consensus macro-économique fondé sur l’expansion fiscale et la confiance aveugle dans l’action des banques centrales.

• L’effondrement du JPY et la réaction violente des marchés obligataires soulignent les limites du « Takaichi Trade » face au niveau d’endettement déjà stratosphérique du Japon.

• Au-delà du cas japonais, cet épisode rappelle que le poids des dettes publiques ne peut être ignoré durablement, y compris dans les économies considérées comme les plus résilientes.

Plutôt que de nous perdre dans de vains commentaires sur l’escalade des périls autour de cette île arctique aux proportions exagérées par la projection de Mercator qu’est le Groënland et la subite volte-face du 47ème Président des Etats-Unis à la tribune du World Economic Forum – un exercice d’autant plus vain, que non seulement la correction entraînée par les rodomontades de l’Administration américaine autour de ce sujet sur les marchés qui nous occupent a été des plus mesurée, mais qu’elle semble déjà bien lointaine au vu des performances de marché sur la seule séance d’hier - il nous a paru plus profitable de nous focaliser sur les évolutions de la courbe de taux japonaise en ce début d’année. Non pas par tropisme – qui ne saurait être que fortuit – mais parce que ces mouvements mettent en lumière certains des risques qui pèsent sur un consensus (macro-économique) largement construit sur l’hypothèse d’une expansion fiscale dans les principaux ensembles économiques du globe… et la place qu’occupe, dans l’optimisme des marchés, la foi dans la capacité des banques centrales à corriger les accès de fièvre des investisseurs…

Le choc politique et la réaction des taux japonais

Pour rappel, dans la soirée tokyoïte du 19 janvier (soit aux premières heures du jour en Europe), la 1ère Ministre japonaise Sanae Takaichi, forte de sa large popularité dans l’opinion nippone, a confirmé la tenue d’élections législatives le 8 février 2026, dans le but (de consolider la majorité dont elle dispose et) disposer de l’assise politique nécessaire pour mettre en œuvre un programme (de relance) typique de ce qu’il est convenu d’appeler les Abenomics, centré autour d’un stimulus fiscal de $135bn, en dépit des niveaux stratosphériques auxquels se situe la dette publique japonaise… provoquant un violent écartement des taux japonais, jusqu’au-delà de 4% pour le 40Y (soit le niveau le plus élevé depuis leur introduction en 2007) devant l’évanouissement de l’appétit domestique pour ce type d’instruments…

La fin brutale du « Takaichi Trade »

Qu’il semble loin l’optimisme qui prévalait dans les premières semaines de l’année nouvelle au pays du Soleil levant. Qu’il semble lointain ce temps où les bénéfices du « Takaichi Trade » ne souffraient aucun doute…

Selon une rhétorique trop souvent brandie, l’augmentation des dépenses publiques sous le mandat de cette si populaire personnalité politique ne pouvait que se traduire par une poursuite de l’affaiblissement du JPY, une poursuite de la pentification des courbes de taux japonaises, et (surtout) une inflation des valorisations boursières nippones…

Sauf que, dans l’immédiat des premières promesses de baisses d’impôt de campagne de la 1ère Ministre sortante (en l’occurrence, la suspension d’une taxe de 8% sur la consommation alimentaire) les deux premiers mouvements de cette suite supposée « vertueuse » ont été d’une violence telle qu’ils ont précipité l’effondrement de l’ensemble : le JPY s’est effondré à des niveaux historiques (la devise signant, de loin, la plus mauvaise performance de l’année), la courbe de taux s’est dramatiquement pentifiée (précipitant de nouvelles opérations d’Open Market de la BoJ au soutien des titres souverains), les valorisations boursières ont pris l’eau… la brutalité de l’ensemble de ces mouvements n’ayant pas manqué de provoquer quelque onde de choc suffisante pour entraîner une sortie du Secrétaire au Trésor américain Scott Bessent.

Dette, inflation et fragilité du yen

Le fait est qu’au vu du niveau d’endettement déjà stratosphérique du Japon, la perspective de dérapages budgétaires futurs a de quoi faire transpirer les investisseurs obligataires. Et il n’est guère surprenant, compte tenu du fait qu’à leurs niveaux actuels, les taux d’intérêts nippons ne compensent ni l’augmentation des risques de défaut qu’implique (mécaniquement) une nouvelle salve de largesses fiscales, ni, plus immédiatement les poussées inflationnistes qui balaient l’archipel (les taux d’intérêts réels japonais restent parmi les plus faibles du globe), que le JPY souffre sur les marchés de change. Ou plus loin que la demande locale pour les obligations les plus souveraines s’amenuise…

Le dilemme de la Banque du Japon

Au-delà de tout discours politique et de tous les appels à une réponse ferme des autorités financières nippones, la réalité semble reprendre ses droits, laissant apparaître dans leur vérité crue, l’inconfort des équilibres actuels et l’incommensurable difficulté de la mission confiée aux banquiers centraux.

Car comme le rappelle le tableau présenté ci-dessous, une accélération du rythme de relèvement des taux directeurs, permettrait certes de répondre aux difficultés du JPY sur le marché des changes, mais emporte le risque de précipiter l’archipel en récession, ce qui entraînerait (en outre) un accroissement de la pente de la courbe souveraine nippone.
Toute remise en cause du processus de Quantitative tightening en cours aurait des effets positifs sur la courbe des taux, mais des effets a minima délétères sur la position du JPY sur le marché des changes.

Des risques locaux aux enseignements globaux

Et s’il est évidemment et heureusement possible d’envisager d’autres mesures d’urgence en réponse à cette situation, soit du côté du Trésor japonais (intervention sur le marché des changes, modification du programme d’émissions), soit auprès du GPIF/Fonds public de retraite (modification des cadres de gestion), rien ne permet d’avancer qu’elles seront mises en œuvre avec la réactivité nécessaire, ni qu’elles suffiront à calmer l’agitation des investisseurs ou (surtout) qu’elles n’emporteront aucun impact au-delà des rivages de l’archipel.

S’il est regrettable qu’à l’heure où ces quelques lignes ont été achevées, il ne nous soit pas possible de connaître la première réception que feront les investisseurs de la décision prise par la BoJ de maintenir inchangés ses taux directeurs (i.e. de maintenir inchangée la cadence de son resserrement monétaire), d’en être réduit à des conjectures et à inférer que la trajectoire du JPY a peu de chances de s’inverser, force est de constater que le fond de notre propos ne sort que renforcé par ce choix.

En effet, non seulement les évolutions récentes des marchés nippons, mettent-elles, comme évoqué plus haut, crûment en lumière, les risques qui pèsent sur les valorisations actuelles et le trop consensuel scénario de leur résilience en 2026, sur au moins deux plans, l’un lié aux particularités du système financier nippon et à sa place dans le système financier international (1), l’autre généralisable à une cohorte grandissante de pays (2) :

1. Fragilités du marché souverain nippon

Comme le note la BoJ dans son dernier Rapport sur la Stabilité financière de l’archipel, et le confirme le graphique repris ci-dessous, la part de Hedge Funds actifs sur le marché souverain nippon a considérablement augmenté au cours des dernières années, tout comme la part de stratégies d’arbitrages (basis trades), ce qui emporte des risques d’amplification des corrections de valorisations sur les marchés souverains et, en cas de panique sur la dérive fiscale du pays, accroît d’autant les fragilités, non seulement du système financier local, mais, compte tenu de l’importance des stratégies de carry trade, du système financier mondial… et laisse à tout le moins craindre de violents épisodes de volatilité. Ou comment l’on comprend que Scott Bessent se soit quelques instants détourné de son rôle d’exégète de la pensée trumpienne pour se concentrer sur les attributions de son portefeuille officiel et s’inquiéter des réponses apportées par les autorités japonaises à la dérive des valorisations sur le marché des JGB.

2. Une leçon universelle sur la dette publique

Mais par-delà ces encombrants particularismes, s’il est une leçon globale à retenir de cet épisode (à ce stade), c’est bien le rappel qu’en finance, l’apesanteur n’existe pas. Le poids des dettes publiques n’est pas une donnée insignifiante, de ces données que l’on peut balayer d’un revers de main. Et il n’existe pas de pays susceptible de se prévaloir de la capacité de s’en extraire (pas même, notre exemple vient le montrer, un pays dont la dette publique est très largement détenue par ses nationaux), et ce quelle que puisse être l’arrogance de ses dirigeants. De sorte que prendre le pari qu’une nouvelle phase pré-électorale d’expansion fiscale aux Etats-Unis puisse se faire sans remous, et ne représenter qu’un nouveau catalyseur pour les valorisations des marchés nous semble plutôt osé.

… mais la décision de politique monétaire prise par la BoJ ces dernières heures peut-elle être perçue comme une nouvelle manifestation d’un biais, aussi fondamentalement humain (i.e. la paralysie ou l’attentisme face à l’incertitude), que problématique dans un contexte dans lequel la foi dans la capacité des banques centrales à juguler rapidement tout risque macro-financier est brandie à tout va pour justifier la poursuite des trends acheteurs de 2024-2025.

De sorte qu’il y a de grandes chances, que le WEF de Davos, fidèle à une réputation bien établie, se soit à nouveau trompé dans ses anticipations. Et s’il y a bien lieu de s’en féliciter, dans la mesure où les deux principaux risques mis en avant par les participants à ce forum sont cette année le risque de confrontation géo-économique (18%) et le risque de conflit armé entre états (14%), la confirmation de cet atavisme n’en risquerait pas moins de nous maintenir éveillés quelques soirs – les risques liés aux dérives fiscales et à l’éclatement de bulles sur les marchés occupant cette année les 17è et 16è places du classement. Dans l’attente de cette confirmation, nous restons convaincus que l’heure n’est ni aux paris souverains, ni aux paris de duration… Mais que la volatilité peut être une véritable source de performance…